Джанлуиджи Буффон родился 28 января 1978 года в итальянском городе Каррара. Живя в спортивной семье (мама была дискоболкой, отец тяжелоатлетом, дядя был баскетболистом, обе сестры профессионально занимались волейболом), он не мог не пойти по стопам своих родных и выбрал футбол.

Поступив в спортивную школу, Буффон сначала играл на позиции полузащитника. У него не очень складывалось на этой позиции, и Буффон решил себя попробовать в качестве голкипера, и он нашел себя. Он настолько хорошо смотрелся на позиции вратаря, что уже в 17 лет подписал контракт с «Пармой» и провел за желто – синих 168 матчей. Дебют состоялся в матче серии А против команды «Милан». Хорошо отыграв матч, Буффон закрепился в составе клуба и в возрасте 19 лет получил приглашение в сборную Италии.

В 2001 году за сумасшедшие деньги Буффона купил «Ювентус». С тех пор он является самым дорогим голкипером за всю историю футбола. После скандала с договорными матчами, «Ювентус» перевели на дивизион рангом ниже, но уже на следующий год этот клуб вернулся назад в «Серию А», чтобы показывать хорошие результаты.

В 1996 году Буффон входил в состав молодежной команды сборной Италии, с которой добился победы в европейском первенстве.

В 1998 году Джан Луиджи Буффон поехал на чемпионат мира в качестве запасного голкипера (основным вратарем сборной Италии в то время был Джанлука Пальюка). В 2000 году Буффон не попал в главную команду страны, выступавшую на чемпионате Европы, из-за перелома руки, и место в воротах занял Франческо Тольдо.

В 2002 году Буффон поехал на Чемпионат Мира, который проходил в Японии и Корее. Но вследствие плохой игры сборной Италии и ошибок арбитра, в проигранном матче против сборной Кореи, она закончила свой путь в 1/8 финала